Les deux mots désignent une même fonction qui consiste à être le relais entre les manutentionnaires travaillant dans la cale et le grutier qui ne peut pas les voir. Il se place de façon à être vu à la fois des caliers et du grutier. Un vocabulaire spécifique a été adopté selon l'histoire de chaque port. Caen qui est resté un port spécialisé dans le vrac a conservé le terme de pareur. Cherbourg reste quant à lui três marqué par un trafic de voitures où le traditionnel pareur était désigné comme « signaleur » car il organisait la circulation à bord du cargo voiturier en signalant l'arrivée de véhicules. Il n'y a plus de déchargement de ce type à Cherbourg, mais les dockers qui ont commencé leur carriêre à cette époque ont conservé le terme de « signaleur ».